郭守敬再一次點燃了導火索，那一點火頭滋滋響著鉆進了埋藏著成捆烈性炸藥的炸點，一瞬間，好像時間變得黏稠，變得凝固，巨大的爆炸聲中，一座土山拔地而起直沖天際，然後迅速的回落地面，遠離炸點百丈外的成千上萬開封百姓，同時感覺身體像過電似的顫栗不止。

待沖擊波消逝於土層的傳導中，炸點上空騰起了蘑菇狀的硝煙雲團，雲團之下看似堅不可摧的堤壩瞬間潰破，金明池中積蓄著的水，終於得以發洩被禁錮已久的重力勢能，從潰口磅礴而出，飛花碎玉、聲如奔馬，竟有幾分壺口大瀑布那種天河倒洩的威勢。

噴湧而前，好似萬馬狂奔，河底深色的淤泥被潮湧的萬鈞之力席卷而起，在潮頭上歡快的躍動，隨著水流沖向了遠方。

恂恂儒雅的郭守敬，此時像一位揮斥方遒的大將軍，調度機宜、指揮若定，待金明池水位漸漸降低，他又放起連珠號炮，上游方向便將經黃河圍堰澄清的水放入，繼續沖刷河道淤積。

“果然不愧為留名於月球環形山的驚才絕艷之士！”楚風暗暗點著頭，情不自禁的帶頭鼓掌歡呼——我華夏民族掌握了利用自然、改造自然的偉力，從靈渠到鄭國渠，從都江堰到京杭大運河，何等輝煌！

萬民歡騰中，雪瑤的櫻桃小嘴微微張開，看著激流沖刷的威勢蹻舌不下，陳淑楨則握住了楚風的手，慨嘆道：“風從虎、雲從龍，十年以降，諸如郭守敬、文天祥、李鶴軒等等豪傑之士，效命我大漢皇帝者多如過江之鯽，楚兄何愁匈奴不滅、黃龍未搗？”

大漢九年元月，大漢帝國不但得到了授命於天的象征，傳自第一個大一統中央集權皇朝大秦的傳國玉璽，再一次增強了承天受命的政治凝聚力，全國交通建設也在過去的日子裏取得了豐碩的成果。

郭守敬先以炸藥清理河道，再引黃河水入圍堰，澄清後刷洗汴河淤塞，自金代以來只能通航平底小船的京杭大運河中路汴河河段，再一次揚起了白色的風帆，響起了兩岸運河纖夫富有獨特韻律的纖夫號子，從今往後，京杭大運河不但成為了從江南臨安到燕雲北平的南北大動脈，還從它的中路分出支路，直通中原河洛。

從洛陽到長安，經潼關、風陵渡原有通衢大道，還是曹魏時開辟，歷經千年的風霜，沿途官民悉心養護，至今路況完好，楚風便令郭守敬順著通衢大道鋪設馬車軌道，預備讓火車的前身——有軌馬車成為連接關中地區和河洛中原的主幹線。

當然，這是遠景目標了，還在軌道修築期間，江南地區的糧食早已經大運河一路運到洛陽，然後無數輛四輪馬車在官道上奔馳，把糧食和軍需品運往長安。

從長安到草原腹地包克圖的秦直道，也基本上修覆，當年秦朝征發百萬民夫，耗時四年完成的工程，大漢帝國在路基大體保存完好的基礎上，利用犀利的鋼制工具和無堅不摧的炸藥以及少量混凝土，一個冬季就完成了修覆工作。

帝國的道路建設決不僅限於此，山巒起伏的南嶺，過去大秦皇朝開發嶺南而開掘的靈渠故道，無數畬漢民夫辛勤的工作著；

天府之國通往漢中的劍閣古道，木質棧道已然朽爛，鋼筋混凝土讓它煥發了新生；

玉門關以西的漫漫絲路古道，不斷有漢軍騎兵成建制前出，保護學者進行著精細的測繪工作，令西域戈壁各城邦國家的國王們惶恐不安，可他們的百姓卻盼望著漢軍能早點來，帶來繁榮和安定；

川邊通往雪域高原的群山之間，手搖轉經筒的老阿姆面無表情的看著山腰，各寨主頭人們帶著他們的部民，向螞蟻一樣密密麻麻的擠在那兒，為漢軍修築道路，轉運軍需。

曾經對奴隸娃子們一惡二狠的頭人，難得的露出了幾分慈悲心腸，就是老阿姆的兒子桑昆，昨天還從土司大老爺手裏領了二十斤糧食、五斤酥油的報酬——往年出工都是白幹，這還是破天荒第一遭呢！

“難道漢軍是天上的佛菩薩下凡，會念大日如來咒，可以度得土司老爺變成大善人？”

老阿姆怎麽想也鬧不明白，她不知道的是，漢軍用刺刀火槍和“階級鬥爭”成功的令松潘黨家土司灰飛煙滅，偌大一個土司鬧得連點渣都不剩下，消息傳來，進藏道路上的土司老爺們早已嚇得心膽俱寒，一個個乖乖做了大漢皇帝的順民，帶著部民，趕著藏馬和牦牛來替大漢築路、運輸軍需。

而大漢官員呢，也很厚道的把築路的報酬發給了他們，其中工業化生產的棉布、絲綢、鐵器、紅糖，以及雪域高原上家家不可或缺的鹽巴和茶葉，讓老爺們心花怒放。

得到相對不菲的報酬，只需把其中的三分之二發給部民，就足夠讓部民感恩戴德了，土司老爺們賺得盆滿缽滿，現在他們都熱切的希望大漢能把路一直修到拉薩、日喀則，好讓他們把包工頭這個非常有前途的職業繼續幹下去。

大漢，總是能讓順服她的人得到好處，讓觸怒她的人失去一切，雪域高原上的人們，已經開始習慣這新的規則……

二月二，龍擡頭。

北國草原的冬天來得特別早，去得特別遲，位於漠南草原腹地的包克圖，來自西伯利亞的寒風頻頻勁吹，東南方西太平洋上的暖濕氣流，在陸地上長途跋涉，來到這東亞大陸的腹心地區，已然精疲力竭，被北風壓得死死的，一直不能翻身做主。

帳篷中，牧人何不勒兀格抱著幾只羊兒瑟瑟發抖，他身上穿的衣服破破爛爛，羊皮襖底下單層的麻布衣服還破了不少的洞，雖然能從那些層層疊疊的縫補看出主人精心的保護，無奈這件衣服還是二十年前他的父親從兀魯斯的奧魯官手中分得，到如今父親早已回歸了長生天的懷抱，這件遺物實在用了太久，麻布的纖維朽爛了，便是何不勒兀格再小心，也難免導致它的破損。

別看僅有一件破麻衣，這還是何不勒兀格的驕傲呢，要知道塔塔爾部的牧奴中間，絕大部分是直接將老羊皮襖套在身上，再往羊皮襖和光溜溜的身子之間填充幹草！而這件麻布衣服呢，當初是很細軟的，上面還有著漂亮的刺繡花紋呢，看上去精致無比，據說是部族勇士從南方漢人手中搶得的。

何不勒兀格和他的父親，乃至部族中管理分配的奧魯官都不知道，這件來自江南的戰利品，本是某個世家大族夏天穿用的細苧麻深衣，在江南炎熱潮濕的夏季，它的舒適度僅僅次於價值高昂的葛布，然而在蒙古草原的嚴寒中，它的功用實在有限得很。

他牧奴的皮膚和羊皮襖子之間，有且僅有一件破爛不堪的麻衣作為填充物，哪怕他裹了再多的幹草，寒冷的空氣仍然從隨處可見的縫隙中灌進他的身體，凍僵他的皮膚，所以他不得不抱緊了僅存的一只羊兒，用羊兒的體溫來溫暖自己快要變成冰塊的身體。

何不勒兀格本不會落到如此田地，作為一個牧奴，他是非常精細的，從他對待麻衣的態度就可以知道他的生活多麽小心翼翼：勤勤懇懇的侍候著族中的牛羊馬匹，盡職盡責的工作，一切只為了活下去做打算，早早的積存幹草，早早的撿拾牛糞，做好越冬的準備。

可如今，就連最精細的何不勒兀格也山窮水盡了，幹草只剩下了填充身體和羊皮襖之間的寥寥無幾的五六斤，羊兒餓得咩咩直叫，那羊毛覆蓋著的溫暖體溫，只怕也保持不了太久，幹牛糞也燒完了，厚實的蒙古包在北風侵襲下好像薄薄的一層紙，嚴寒幾乎不受阻礙的將蒙古包內部變成冰窟，無論人還是羊，都在苦苦掙紮著。

本來，何不勒兀格是不會落到如此田地的，因為他可是部族中最精細最小心的牧奴啊，一個以最嚴肅認真的態度對待生活的人，至少不應該在白災即將過去，春日即將照耀草原的最後一刻凍僵！

在他放牧的三百八十二只羊中，本來有十只羊屬於他個人所有，那是他累年一點一滴積累的結果。

作為一個勤懇工作的單身牧奴，他沒有太多的空閑時間來為自己準備熱騰騰的酥油茶，積累更多的幹草，可他能用屬於自己的五只羊換取一個小垛的幹草，外加一桶能在嚴冬中讓他身體變暖和的香噴噴的酥油，這樣，今年的冬季也將和過去沒有什麽區別，不能傷害到這個小心翼翼對待生活的牧奴。

可是，忽必烈的征發打亂了這個一貫小心生活的牧奴的越冬計劃，蒙古聖城哈喇和林在更加偏北也更加寒冷的漠北腹地，數萬達官貴人和高貴的那顏武士們要越冬，不從事生產的他們過去總是從漢地劫掠百姓的財富，現在，馬蹄不能踏足長城以南半步，他們只好向自己的同胞伸手了。

征發，對於塔塔爾部的牧奴們來說，是一個多麽可怕的詞兒！辛苦餵養的羊兒咩咩叫著被牽走了，打好的酥油裝上了勒勒車，就連幹草和幹牛糞，都在搜刮的內容之中！

何不勒兀格放牧的三百八十二只羊，被牽走了二百五十只，其中有七只屬於他本人，可憐的牧奴只剩下了三只羊，於是，本來可以平安渡過的冬天就變成了生存的掙紮。

幹草告罄，幹牛糞也早已燒完，一個小時以前，何不勒兀格的兩只腳掌感覺到嚴寒的刺痛，他還不停的用兩只腳互相搓著取暖，一個小時之後，他的腳踝以下部位都失去了知覺，那種麻麻癢癢的刺痛感覺不到了，但兩只腳像消失了似的，這種可怕的感覺，讓他更加害怕。

我就要死了嗎？何不勒兀格睜大空洞的雙眼，詢問著長生天，長生天保持著緘默，不予任何答案。

“何不勒兀格，我的舅舅！”

我一定是快要回歸長生天的懷抱了，否則為什麽會聽到外甥乞裏古臺的聲音？他可是冬季到來之前就失蹤了，早已倒在了漫漫白災中呵！

何不勒兀格幹脆閉上了眼睛，靜靜等待著死亡的降臨。

偏生有這麽奇怪的事情，就在他閉上眼睛的同時，有一點一滴甘醇的美酒遞到了唇上，貪婪的舔舐著，感受到酒精辛辣的熱力，何不勒兀格更加清楚自己已經死掉了，否則，這味道全然不同於馬奶子酒，似乎是曾在部族長老宴會上聞到過味兒的漢地美酒，怎麽會出現在自己這個低賤牧奴的蒙古包中？

酒精是嚴寒最大的敵人，熱流在何不勒兀格的體內逐漸流動起來，他的神經慢慢恢覆了知覺，他的肌肉也不再僵化，當他被抓住肩膀搖得睜開眼睛之後，外甥乞裏古臺鮮活的面容就出現在眼前。

“天吶，你還活著！”何不勒兀格的肩膀感受到外甥手心的溫度，他驚喜的叫喊起來：“感謝長生天，感謝偉大的長生天，讓你還活在世間！”

咦？何不勒兀格現在才吃驚的打量著外甥，年輕人的臉蛋變圓胖了，眼睛比以前更明亮了，身板也壯實了不少，更加叫老牧奴不理解的是，他身上穿著結實暖和的厚衣服，單從式樣上就能看出是價值不菲的漢貨，他穿著油光發亮的皮靴，雖然沾滿了雪地中的泥水，仍能看出漆黑的光澤，腰間還別著一把刀鞘寒光閃閃的刀子！

那厚衣服，聽說是漢地的什麽鴨絨填充，嚴冬中也溫暖無比，那皮靴，釘著閃亮的黃銅扣子，看上去比蒙古式樣的牛皮靴子精致多了，而外甥腰間掛著的鋼刀，更是價值不菲，據說鋒利無匹又堅固耐用，比那些契丹、黨項鐵匠打造的大汗彎刀，可好太多啦。

“親愛的乞裏古臺呵，你是贏取了哪個部族的公主，還是搶掠了漢地來的商隊？”何不勒兀格驚喜的問道，然後不待回答就恍然大悟：“哦，明白了，全是漢地的好東西，你們成功的搶到了一筆豐厚的財富！”

原來，嚴酷的冬季降臨之前，忽必烈對塔塔爾部的搜刮，就讓大家明白了，苦熬下去無非是等死，於是一小部分勇敢的年輕人就把大部分食物和幹草、幹牛糞等過冬物資留給了家中老弱婦孺，跨上戰馬、背上大弓，奔向了南方漢地——生存還是毀滅的兩難，他們別無選擇，只好往漢軍的槍口下撞撞運氣，看有沒有機會撈到點什麽。

在離去之前，乞裏古臺和同伴們就聲稱要去劫掠漢地，可是天可汗的無敵，漢軍的威力早已在草原上盡人皆知，一直到嚴冬這些年輕人還沒有回來，部族中人都只道他們不是死在了白災中，就是倒在了漢軍的槍口之下，於是初見外甥的時候，何不勒兀格還當他是鬼魂呢。

所以當看見外甥一身漢貨平安歸來，也難怪何不勒兀格認為劫掠漢地的行動成功了，他用力拍著外甥的肩膀，大聲笑著：“我們家從來都是牧奴，沒想到現在能出一個尊貴的把都魯，對，你會成為把都魯，成為高貴的那顏武士！嗯，多少強悍的武士隨著大汗南征，卻沒能帶回漢地的金銀財帛，你們卻做到了，你們是英雄！”

何不勒兀格沒有註意到，外甥臉上的表情很有些尷尬，兩團紅暈出現在他的臉上，面對著舅舅的讚譽，這個年輕人甚至可以說帶著點兒慚愧。

“那些和你同去的年輕人呢？是在戰鬥中回歸了長生天的懷抱，還是和你一樣，攜帶著漢地的財富，唱著戰歌回到部族？”

乞裏古臺想了想，回答道：“我先回來看看，夥伴們要等到開春——我們沒有一個倒下的，都還活著！”

天吶，簡直是長生天展示的神跡！何不勒兀格知道，多少威名遐邇的名臣宿將倒在了漢軍陣前，如恒河沙數的士兵魂歸天國，這群年輕人竟能毫發無損的劫掠漢地，完成不可能完成的任務！

他們簡直就是一群轉世投胎的金剛明王，一群戰無不勝的把都魯！

“我，我要把這個好消息告訴族長和長老們，我要盡快讓全部族的人都知道，我的外甥和他的夥伴們，是長生天降下的一群把都魯！”

乞裏古臺很有些不安，扭扭捏捏的道：“這個……”

何不勒兀格毫不客氣的奪過外甥手中的酒壺，咕嘟咕嘟灌了幾口，又在他帶來的碩大包裹中摸索，摸出個凍得硬邦邦雞腿，揣在懷裏，笑瞇瞇的往帳外走去，剛剛掀開蒙古包的門簾子，老牧奴又回頭豎了豎大拇指：“漢地的美酒，味道果然很好！小夥子，你比你過世的父親能幹，他連孤狼都不敢鬥，你卻能從漢地全身而退，滿載而歸！”

“舅舅，我……”乞裏古臺正想把舅舅叫回來，何不勒兀格早已放下門簾，大步走著，消失在了風雪之中。

就在此時，塔塔爾部營地正中的大帳中，正進行著一場談判，月息部的使者巴別兒，護衛著大漢帝國情報司北方站副站長吳定南來到這裏，和塔塔爾部的首領們會商機宜。

“我的兄弟們，降漢吧！”巴別兒現身說法：“我們月息部，自從背元歸漢之後，一切都變得美好起來，偽汗忽必烈不再征收高額的稅賦，更沒有戰爭的搜刮與劫掠，而大漢帝國的商貿給我們帶來了空前的繁榮，這個冬天，我們比以前任何一個冬天都過得輕松！”

長老們互相看看交換了眼神，族長蔑裏真沈吟道：“不至於吧，單單是交換商品，我們以前也和大汗做過，有位叫做盧世榮的大臣，將南方漢地的東西與我們交換，雖然有不少利益，也不至於可以讓整個部族變得富庶起來。”

更有長老叫囂：“質樸的塔塔爾人和同族做生意都賺不了多少，狡猾的漢商來了這裏，只會把我們騙得團團轉，將部族的財富全都騙走！”

巴別兒恨恨的看了這長老一眼，來之前他就知道，這人叫做氏耳塔那，乃是塔塔爾部族中比較有影響力的長老，他的女兒嫁到北元皇族所在的乞顏部去了，所以一直心向那偽汗忽必烈，有他在，只怕這次談判不好取得進展哩！

和僅僅作為月息部介紹人，以取得塔塔爾部信任的巴別兒不同，前者只是月息部作為介紹人的代表，性子很有些懵懂，吳定南則是老奸巨猾的老油子了，他深知塔塔爾人的心態：假如絲毫沒有棄元歸漢的心思，這些人早該將漢使一刀兩斷了，哪兒有機會坐在大帳中，喝著熱騰騰香噴噴的酥油茶，坐下來談判呢？

忽必烈的頹勢，盡人皆知，只不過黃金家族在草原上延續了將近一百年的統治，蒙古帝國征服之廣闊，更是帶來了前所未有的崇高威望，面對漢興元敗的局面，塔塔爾人只是在歷史和現實之間舉棋不定而已！

吳定南端起裝酥油茶的碩大銅碗，最近幾年，他已經習慣了這種奶制品的味道，從第一次喝的時候把苦膽水都吐出來，到現在的接受它帶著奶腥味道的香醇，鼻端嗅聞著馥郁的濃香，小口小口的啜飲著，直到將整碗酥油茶喝幹。

族長蔑裏真在內的首領們，見此情景都微微頷首而笑，塔塔爾人尊敬客人的表現，就是用大銅碗盛裝酥油茶奉上，這漢使能將滿滿一碗喝幹，就是對整個部族的尊重。

將茶碗放回桌子上，吳定南像粗豪的草原漢子那樣用袖子擦了擦嘴巴——毫無疑問這個舉動進一步為他贏得了些須好感，才慢慢的道：“諸位，你們以為當年的盧世榮，和我們現在的漢商，販賣漢地貨物，收購你們的牲畜，兩邊都是一個價錢嗎？”

什麽？長老們吃驚的張大了嘴巴，難道作為同族，大汗還會……

吳定南微微一笑，將早已準備好的購銷清單遞上，草原漢子固然粗鄙不文，族長蔑裏真還是認得字的，拿起來一看，登時拍著桌子大罵起來：“盧世榮真不是個東西，非但賣給我們的漢貨比你這高了一倍，收購我們的牲畜、皮毛、硝石，還低了一半！”

長老們甕的一聲炸了，幾乎是爭搶著去看那清單，果然如蔑裏真所說，譬如食鹽吧，從大漢帝國批量購買折合每百斤一兩五錢銀子，當年的盧世榮卻是賣的三兩，大漢帝國收購羊毛每百斤給價折銀四兩五，盧世榮卻給的二兩四！

蔑裏真還好一點兒，只罵了盧世榮，那些長老們可不客氣了，就有人開始抱怨忽必烈，說大汗也太不厚道了，搜刮咱們那麽多稅賦，還要在貿易上再刮一筆，這不是剝了肉，連骨髓都不放過麽？也太貪婪了吧！

“不，這些是假的，全都是假的！”親元的長老氏耳塔那叫起來，“漢人在欺騙我們，這張清單無非是白紙黑字寫的，我一天可以寫一百張！”

不到黃河心不死啊！吳定南向巴別兒丟了個臉色，新晉的月息部把都魯就再一次現身說法：“諸位長老，吳先生的清單絕對沒有造假，我們月息部多年以來和漢商貿易，價格就在這清單所載的範圍內上下浮動，我可以向長生天起誓沒有說謊，要是還不相信，開春之後你們派人到東蒙古的月息部去看看就知道了。

——當年咱們部族還沒有被巴鄰部排擠，在中蒙古游牧的時候，兩邊結親的可不少，我們月息部沒必要騙你們吧！”

“長生天見證，塔塔爾人不會懷疑一位把都魯的誠實！”蔑裏真用眼神制止了氏耳塔那，大笑著抓住了巴別兒的肩膀，笑聲結束後，他實實在在的道：“我們擔心的是，大漢帝國的軍隊能不能保護我們免遭忽必烈的毒手？我知道長城以內已是天可汗的治下，可這蒙古草原上，黃金家族已經統治一百年了！”

“沒有任何問題！”吳定南斬釘截鐵的道：“就在離這裏不遠處，從關中長安開始出發，一條長達一千五百裏的直道正在修覆中，它的終點就落在你們的包克圖，而我大漢皇帝戰無不勝的軍隊，將沿著這條道路出擊漠北，將草原徹底納入金底蒼龍旗下！”

吳定南說話的同時，為了加強自己的說服力，他甚至從皮包裏取出地圖，將秦直道的位置指給長老們看，反正這大規模工程的消息，到開春之後必將震動整個蒙古草原。

蔑裏真的瞳孔一下子放大了：什麽，南方就有一條長達一千五百裏的直道正在修覆？那麽，漢軍來草原，就會像去自家後花園那樣方便快捷了！

所有的長老都震驚於這個消息，當草原被冰雪覆蓋，白災肆虐的時候，沒有誰會神經病發作去偵察一番，都貓在冬季宿營地的人們，連南方幾十裏外的事情都蒙在鼓裏。

如果說在更遙遠北方的聖城哈喇和林的忽必烈，與秦直道之間還有個緩沖，有那麽些迂回周折的空間，那麽主要牧區位於包克圖附近的塔塔爾部，就直面漢軍寒光閃閃的刺刀，並且被這刺刀頂到心窩上了。

蔑裏真實際上已經沒有了別的選擇，在生存和毀滅之間，他必須以部族首領的身份做出決斷。

他站起來，面朝吳定南，雙手伸向天空：“我塔塔爾部族長蔑裏真，向長生天起誓……”

一句話還沒有說完，何不勒兀格就在衛兵控制下，跌跌撞撞的沖進了帳中。

氏耳塔那大罵衛兵：“這個卑賤的牧奴，為什麽讓他進來？把他趕出去，再抽一百鞭子！”

“我想，這個消息是各位長老希望知道的”，衛兵囁嚅著，扶起何不勒兀格，讓後者一五一十將青年們劫掠漢地，滿載而歸，這一石破天驚的消息告訴了帳中的人們。

氏耳塔那回嗔作喜，包括蔑裏真在內的長老們，則以非常奇怪的表情看著吳定南，現在，對漢軍的戰鬥力，有必要重新評估了。

吳定南困惑了：難道這群蒙古青年，瞎貓撞上死耗子，碰巧遇上了某個倒黴的商隊？照說按照草原規矩，是不應該搶掠商隊的呀！

他根本就沒往漢軍身上想，要是憑幾個血氣方剛的青年牧民就能擊敗漢軍，劫掠漢地而歸，那漢軍也不用和北元打了，自己抹脖子算了。

氏耳塔那的氣焰，一下子變得囂張起來，他不待族長下令，就自顧著傳下了命令：“待雪小點，就讓各家各戶都到大帳前等著，我們要給從漢地歸來的把都魯慶功！”

下午，雪就沒有那麽大了，漸漸的止住，大帳前的草地上，掃開了一些雪，牛糞和幹樹枝燃燒著，混合著上面駕著正在滴油的烤全羊，散發出一種獨特的香味。

非但成年男子，老弱婦孺都出來了，富庶的部族長老會出錢讓部民喝一點兒酒，吃幾塊羊肉，這足以抵消冰雪中露天集會消耗的熱量，所以很受部民的歡迎。

親元的氏耳塔那，無疑是上躥下跳最開心的人，如果幾個部族的年輕人就能穿越漢軍的封鎖，成功從漢地劫掠而歸，那麽漢軍又有什麽可怕的呢？忽必烈、黃金家族和乞顏部的覆興，不是板上釘釘的嗎？

當乞裏古臺被生拉硬拽的帶到身前，氏耳塔那熱情洋溢的讚頌著這位新鮮出爐的把都魯“長生天降下的恩德呵，無窮無盡，不兒罕山的威嚴呵，傳承至今。我們塔塔爾部的英雄祖先，有了英雄的後代——乞裏古臺，阿別理的兒子，賽爾不花的孫子，他成功的從漢地劫掠而歸，而且，我們部族的小夥子沒有一個受傷，他們將會在開春之後，帶著財富和榮譽歸來！”

搶劫，在草原語境中並不是一個貶義詞，弱肉強食、成王敗寇，這是草原生存的基本法則，乞裏古臺能從漢地劫掠財富而歸，這已經是一個神跡了，而青年們還毫發無損，那簡直就是成吉思汗起於地下才能做到的呀！

無數老人帶著讚賞的神情，老臉上笑開了花，年輕人則佩服和嫉妒交織，決心下一次一定要參加這樣的行動，大姑娘們毫不吝嗇的將熱切的目光送給了新嶄嶄的英雄，更有不少待嫁的少女，做起了第二個孛兒帖的美夢，倒是處在漩渦中心的乞裏古臺，神情很有些扭捏不安。

“年輕人，你真的成功劫掠了漢地？”漢使吳定南上前，微笑著問道，問題卻向炮彈一樣威力巨大，一個接一個：“你是怎麽在風雪天通過了漢軍的重重封鎖？你和你的夥伴們，又是如何逃脫了配備大食千裏駒的漢軍騎兵的追襲？你們裝備的弓箭，皮甲，又是如何戰勝身穿精鋼盔甲，攜帶制式步槍的漢軍？”

乞裏古臺臉紅紅的站著，一句也不能回答。

“說呀，告訴他，你是多麽的勇猛！”何不勒兀格期待的看著外甥，給他打氣。

乞裏古臺終於鼓足了勇氣，搖了搖頭，告訴舅舅實情：“不，親愛的舅舅，搶掠並不能帶來財富，這些都是勞動的報酬！而自始至終，都是你們的誤會而已！”

原來，乞裏古臺帶著兄弟們南下，其實只是去碰碰運氣而已，就在數十裏外的山區，就遇上了修覆秦直道的漢軍和民夫，面對密密層層的漢軍，他做出了這輩子最英明的決定：放下武器投降。

誰知，問明並非蒙古帝國的軍隊而是普通牧民，漢軍並沒有為難他們，反而詢問他們是否願意參加築路——報酬還很豐厚。

於是這群蒙古青年就加入了築路大軍，而乞裏古臺的鴨絨服、戰刀、鯨魚皮靴和美酒糧食，全都是勞動所得的報酬！

靜靜地聽完這一切，整個塔塔爾部鴉雀無聲，舊有的觀念在人們心底迅速的崩塌：想去漢地劫掠一番的忽必烈，以及漠北諸王、巴鄰部、弘吉剌部的族人們，遭到了迎頭痛擊，承受了慘重的損失，家家有親人死去的痛苦；倒是陰錯陽差跑去做工，依靠勞動所得，乞裏古臺和夥伴們的收獲遠比劫掠豐厚，而且毫發無傷！

劫掠，遭到無情打擊，勞動，贏得豐厚收入，這個想法，已經如閃電般劃破天極，出現在塔塔爾人，出現在月息部，出現在整個草原的上空，並且將會改變許多、許多……

“我想問問，蔑裏真族長，在對抗與合作之間，您做出選擇了嗎？”漢使吳定南好整以暇的詢問著塔塔爾族長。

蔑裏真的大手和漢使握到了一塊，“那還用問嗎？”

三日後，雪住初晴，春日終於出現在漠南草原的上空，順著秦直道北上，楚風的金底蒼龍旗，也就遙遙在望包克圖了。

冰雪，正在消融！

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